- Para realizar la travesía entre estas dos cumbres situadas en el entronque de la sierra de Cebollera y la sierra de Hijar, divisoria de aguas y límite entre Cantabria y Palencia, hemos partido del refugio de Golobar, antiguo edificio medio en ruinas que se construyó con la idea de convertirlo en parador de turismo, finalizando en el poblado de Brañavieja donde se ubica la estación de esquí de Alto Campoo.
- El acceso al refugio de Golobar lo hemos efectuado desde la localidad Reinosa siguiendo la carretera CA-183 que sube a Alto Campoo hasta llegar a Espinilla. En este punto se continúa hacia Salcedillo por la CA-280 camino de Brañosera para enlazar con la carretera local CL-610/PP-2204. Antes de llegar a esta última localidad hay que desviarse a la derecha por la PP-2203, señalizada como de alta montaña, que finaliza precisamente en el aparcamiento que se encuentra junto a los restos del edificio.
- De espaldas a la enorme construcción arrancamos sobre las 10,50 horas cruzando el aparcamiento e incorporándonos a un camino muy marcado que remonta (W) por terreno despejado en fuerte pendiente, suavizada por pequeños zig-zag, hacia el collado herboso de La Canaleja que separa las cumbres de Peña Sestil y de Canaleja.
- En jornadas como la hoy y aprovechando alguno de los pocos “descansillos” que nos permite la rampa, merece la pena echar un vistazo hacia atrás para contemplar la estratégica situación del refugio materialmente colgado sobre el barranco.
- Situados en el collado (11,20 horas) hay que continuar a la izquierda (W) ya por pista de tierra con evidentes señales de rodadura que nos deja en otro pequeño collado que antecede a la cima de Valdecebollas.
- Sin mayores dificultades que las derivadas de un terreno algo más pedregoso sobre las 11,40 horas llegamos a la amplia y despejada cumbre de VALDECEBOLLAS (2.139 mts.), conocida como EL TORREON, en cuyo entorno hay colocado un buzón montañero y un gran hito de piedra, con varias placas-recordatorio adosadas, coronado con un vértice geodésico y una cruz.
- También hay un pequeño altar utilizado con motivo de la fiesta-romería que celebra todos los primeros domingos de agosto el Centro de Iniciativas Turísticas de Barruelo-Brañosera.
- Después de la parada obligada para disfrutar de unas estupendas vistas a los cuatro vientos con una impresionante panorámica sobre Picos de Europa retornamos hacia el collado La Canaleja siguiendo una senda que discurre unos metros por debajo de la pista utilizada a la subida que nos sitúa a pie de Peña Sestil (2.063 metros) de muy fácil acceso y que no dudamos en ascender pese a que se podría haber evitado. Son las 12,10 horas. En este punto, divisoria de las comunidades de Cantabria y Castilla-León separadas con un cierre de alambrada y con buenas vistas sobre Alto Campoo, se unen las sierras de Cebollera e Hijar.
- Tras una breve parada descendemos (NW) siguiendo la línea del cordal, próximos al cierre de alambrada que queda a nuestra derecha, hasta alcanzar el collado del Sel de la Fuente (12,30 horas) donde cruzamos el cercado para atravesar este largo y amplio collado pasando por encima de la cueva del Cobre y nacimiento del río Pisuerga que quedan a la izquierda unas centenas de metros por debajo. Uno de nuestros compañeros, sin subir a Valdecebollas, ha podido disfrutar de este bonito entorno.
- Una vez finalizado el recorrido del collado (12,55 horas) encaramos ahora en dirección norte una moderada y sostenida subida entre brezos que en ocasiones ocultan la marcada senda que nos lleva hasta la cota de Cueto Mañin (2.122 mts.) señalizada con un montículo de piedras. Son las 13,25 horas.
- Nuevo descenso al collado que separa la cima anterior de COTOMAÑINOS (2.144 mts.) a donde llegamos sobre las 13,45 horas. También encontramos un gran “cairn” atravesado por una barra metálica como punto de referencia.
- Aún cuando en principio teníamos previsto “instalarnos” en la cumbre, unas fuertes rachas de viento nos hacen abandonar la idea y no queda más remedio que descender unos metros buscando protección al socaire que nos permita hacer una parada más larga para tomar un merecido descanso y reponer fuerzas con el habitual “amaiketako”, un poco fuera de hora.
- De hecho parte del grupo ha considerado más conveniente continuar por el cordal para bajar directamente a Brañavieja por la loma que desciende a los remontes situados por debajo de la mole de Cuchillón.
- Los que nos hemos quedado a pie de Cotomañinos arrancamos sobre las 14,10 horas separándonos en dos grupos. Mientras una parte desciende (N) directamente hacia una cabaña que se encuentra cercana al arroyo Piedrahita para continuar después hasta el aparcamiento situado en la zona baja de la estación de esquí, el resto optamos por seguir a la derecha (E) por pequeñas sendas de ganado que recorren la extensa ladera oriental que separa las cuencas de los arroyos Peña del Rostro y Piedrahita evitando de esta manera los escarpes rocosos que cierran el barranco por la vertiente norte.
- A media ladera (14,35 horas) y con la referencia clara del poblado de Brañavieja vamos tornando a la izquierda (N) entrando en un sendero muy marcado que pasa por debajo de un nevero y que declina hacia el arroyo Piedrahita salvando numerosos riachuelos que alimentan su cauce.
- Ya en la parte baja (15,05 horas) y junto a una balsa se enlaza con un camino muy marcado que transita paralelo al lecho del río que tenemos que vadear un par de veces sin ninguna dificultad antes de pasar junto una borda en ruinas. A partir de aquí el camino, algo más ancho, sigue por encima de la orilla izquierda hasta salir a la braña de Cirezos (15,30 horas) donde nos topamos con el río Hijar, con cascada incluida, que todavía baja bastante crecido.
- Sin darnos cuenta de que un poco más abajo hay un puente de cemento que permite cruzar tranquilamente el río, vadeamos por un pasillo de piedras colocado en un pequeño remanso no sin meter alguno de los pies en el agua.
- Solo resta remontar una corta pero empinada cuesta para acceder a la carretera junto al aparcamiento que antecede a las edificaciones de Brañavieja donde damos por finalizado nuestra travesía. Son las 15,55 horas.
- Después de acomodarnos un poco hacemos una ligera comida entre las casas del poblado para protegernos de las fuertes rachas de viento. Queda tiempo todavía para dar una vuelta por el entorno entre cabezas de ganado que pastan a sus anchas por los cerrados de las fincas particulares y “visitar” el único local que se encuentra abierto. Que distinto de la temporada de invierno.
- Salida para Bilbao a las 18 horas.
Sencilla y cómoda travesía que no presenta dificultad alguna ya que discurre por pistas y caminos marcados de fácil acceso y con unos desniveles moderados pese a la altitud de las cumbres. Puede ampliarse el recorrido, tal como los han hecho algunos de nuestros compañeros, pasando por las cumbres de Cuchillón, “techo”de la sierra de Hijar, y Tres Mares.
* Datos técnicos del GPS:
Distancia: 15 kms.
Tiempo real: 4 horas 30 minutos.
Tiempo parado: 35 minutos.
Velocidad media: 3,3 Kms./hora.
Altura máxima: 2.160 mts.
Ascenso acumulado: 1.036 mts.
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