Iniciamos nuestro recorrido a las 9,45 horas junto a la iglesia parroquial de San Juan Bautista bajando por la calle Felipe Gorriti hasta la salida del pueblo por la zona norte donde nos topamos con el río Arakil.
Un puente medieval nos permite cruzar al otro lado y enlazar con la carretera NA-2410 por la que seguimos a la derecha, dirección Irañeta y Monasterio de Zamartze, restaurado recientemente. Al otro lado del puente hay colocados dos paneles informativos del GR- 20 Vuelta a la Sierra de Aralar y justo a su salida, a la derecha, otro que se refiere precisamente al Camino de San Miguel que vamos a seguir.
Sin llegar al cruce que se dirige al Monasterio de Zamartze, abandonamos la carretera NA-2410 para continuar por la pista cementada que sube hasta el Santuario de San Miguel de Aralar que seguimos en ascenso unas centenas de metros hasta situarnos a la altura de un poste de madera colocado a la izquierda que señala la entrada a la senda del viejo itinerario a San Miguel. Son las 10,00 horas.
Tras atravesar una puerta metálica de cierre de alambrada, el camino recorre un tramo despejado en suave ascenso hasta alcanzar una zona rocosa donde destaca el peñasco de Elkeitz que sobresale encima de nuestras cabezas.
Antes de alcanzar las laderas rocosas, merece la pena desviarse unos metros del camino, junto a un roble donde hay colocada una tablilla de madera que señala a la izquierda “San Migeleko Bidea” para visitar la singular formación natural del “Arbol de la Roca”que se encuentra a la derecha.
Ya dentro del bosque la senda salva la fuerte pendiente entre los contrafuertes rocosos mediante sucesivos zig-zags en cuyo trayecto se suceden marcas rojas y blancas de una nueva ?? derivación del GR-20, tal como veremos más arriba en un poste-baliza colocado en la bifurcación que viene del Puerto de Lizarrusti.
Después de superar la pared rocosa el camino entra en una zona llana y algo más despejada pasando junto un mojón con una cruz de hierro de San Miguel Excelsis (10,30 horas). Cercano a este punto queda el dolmen de Artzabal.
Poco a poco se gana altura por terreno rocoso alternando tramos de bosque donde predomina el haya con otros más despejados lo que nos permite tener una buena perspectiva sobre el valle de la Barranca y el vecino Berian cubierto en la parte alta por un manto de nubes. Otra baliza de madera nos indica la ubicación del dolmen de Otsopasaje en cuyas cercanías existe una lobera.
Cruce con el GR–20 Vuelta a Aralar, proveniente del Puerto de Lizarrusti camino de San Miguel, donde el poste-baliza señala dos trayectos hacia Uharte-Arakil, uno por el Camino de la Mina que pasa junto al dólmen Luperta y el otro siguiendo la ruta del antiguo camino por el que hemos transitado.
El sendero balizado nos acerca al carretil cementado que habíamos dejado al principio de nuestro recorrido recortando un par de curvas antes de cruzar junto a un deteriorado poste de madera, justo debajo del edificio del Santuario, y continuar en fuerte ascenso hasta su entrada.
Como todavía es relativamente pronto (11,20 horas) encontramos poca gente y vehículos en las proximidades del Santuario que dejamos de lado para continuar por una senda que pasa junto a la ermita de la Trinidad rodeando la valla metálica que cierra el entorno antes de descender al collado de Putzuzar (11,25 horas) por donde cruza la carretera NA-7510 que sube desde Lukunberri y arranca la pista de acceso al conglomerado de casetas y antenas de la cima. A la derecha hay colocado un nuevo poste-baliza que señala las direcciones de los GR-20 y PR-NA 82.
Obviando la pista, encaramos el último tramo de ascensión sin camino definido por terreno herboso en sus inicios que pasa a pedregoso antes de cruzar el carretil por el que accedemos a la cima de ARTXUETA (1.343 mts.) donde hay instalado un vértice geodésico junto a una de las casetas que da cara al collado de Putzuzar y dos buzones montañeros colocados en la parte este, detrás de la caseta principal. Son las 11,40 horas.
Como el manto de nubes que ha permanecido pegado en la parte alta durante toda la mañana no tiene pintas de levantar y que el viento sur sopla bastante fuerte, nos limitamos a realizar el tradicional reportaje fotográfico desde el “balcón” donde se ubican los buzones que permite unas buenas vistas sobre Las Malloas y Sierras de Andia y Urbasa.
En apenas 5 minutos abandonamos esta afeada cumbre volviendo sobre nuestros pasos hasta el collado de Putzuzar para seguir ya por la carretera hasta las proximidades del Santuario, ahora si con mucha actividad, donde nos quedamos para hacer la habitual parada del “amaiketako”. Son las 12 horas.
Todavía nos queda tiempo para realizar una visita por el entorno e interior del edificio así como para celebrar el cumpleaños de nuestro “Presi” JOSE que los cumple precisamente en el día de hoy. ZORIONAK.
Salida para Bilbao a las 13,00 horas dentro del horario previsto.
Aún cuando el desnivel pueda parecer a primera vista un poco elevado, la ruta resulta bastante cómoda y sencilla ya que sigue el trazado del antiguo camino al Santuario, muy frecuentado y marcado durante todo el recorrido, salvando los tramos de mayor pendiente en varias lazadas que alivian en gran medida la subida. Además, ofrece la posibilidad de visitar y conocer varios dólmenes que se encuentran próximos al camino y debidamente señalizados.
* Datos técnicos del GPS:
Distancia: 8,180 kms.
Tiempo real: 2 horas 10 minutos.
Tiempo parado: 5 minutos.
Velocidad media: 3,8 Kms./hora.
Altura máxima: 1.350 mts.
Ascenso acumulado: 903 mts.
